Dans le but de capter plus d’énergie solaire et d’en retirer un maximum de profits, on a créé de nombreuses centrales solaires terrestres telles que la centrale allemande «Bavaria solarpark» ou la centrale solaire thermoélectrique de Sanlúcar la Mayor, près de Séville en Andalousie ( Espagne ). Toutefois, la localisation de ces panneaux solaires constitue une perte d’énergie considérable. En effet, le rayonnement solaire est huit fois moins intense sur la surface terrestre que dans l’espace. L’atmosphère absorbe une partie des rayons solaires et diminue donc la quantité d’énergie reçue par les panneaux et par conséquent leur production d’électricité. Les centrales solaires satellisées ne seraient donc plus entravées par le “filtre” que constitue l’atmosphère terrestre etrecevraient une quantité d’énergie solaire considérable.
Des chercheurs américains ont donc proposé à cet effet de placer sur orbite d’énormes satellites, qui seraient des structures gonflables dotées de panneaux photovoltaïques et d’antennes. Des stations de réception au sol transformeraient l’énergie transmise par des micros ondes ou par laser, en électricité, voire en carburants synthétiques, qui contrairement à l’électricité produite par les stations solaires terrestres, alimenterait le réseau électrique quelles que soient les saisons, les conditions météorologiques ou les zones géographiques.
Au milieu des années 1990, une étude de la NASA a abouti à l’établissement d’un plan de recherche et de développement adopté par le Conseil national de la recherche. Les auteurs de cette étude ont envisagé de placer sur orbite géostationnaire, d’ici à 2050, plusieurs dizaines de centrales solaires capables de transmettre de 2 à 5 gigawatts d’électricité à de multiples stations de réception au sol. Toutefois ce projet n’eu aucune suite pour la simple raison qu’aucun organisme n’est chargé à la fois de programmes spatiaux et de la sécurité énergétique.
Pourtant, ces dernières années, le monde a fait des progrès techniques i
mmenses dans le domaine des programmes spatiaux et de la sécurité énergétique. Par exemple, le rendement des centrales solaires et de la transmission de l’électricité sans fil a plus que quadruplé, ce qui a permis de réduire fortement la taille et le coût des centrales solaires.
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