Les centrales solaires spatiales ont des atouts capitaux par rapport aux panneaux solaires en plus de présenter toutes les qualités de ces derniers:
- Tout d’abord une réception plus élevée du rayonnement solaire de par sa position ( dans l’espace ) puisque les rayons solaires ne sont pas atténués par la couche d’ozone et les gaz de notre atmosphère.
- Ainsi les centrales solaires satellisées necessitent donc moins de place que les panneaux solaires terrestres. De plus, l’espace est un emplacement quasi-illimité où la production d’énergie ne prendra pas la place d’autres ressources ( production alimentaire ou industrielle ).
- Il s’agit donc d’une source d’énergie inépuisable et constante puisque il n’y a plus d’obstacles susceptibles d’intercepter les rayons du soleil reçus par les panneaux solaires. Ainsi les centrales solaires satellisées ne sont pas affectées par les dégradations météorologiques, de plus la durée d’ensoleillement est beaucoup plus importante dans l’espace que sur terre permettant un apport énergétique supplémentaire non négligeable.
- Les Centrales Solaires Spatiales offrent donc quelques perspectives de transformation moralement acceptable ainsi que des opportunités de redéploiement d’activité à partir des infrastructures techniques existantes, dans les contextes économiques et politiques actuels.
Toutefois, il persiste un grand défaut :
- En effet, les coûts sont assez élevés pour décourager le secteur privé et le secteur public d’investir dans ce domaine. Le coût le plus important est celui du transport du matériel et des dispositifs à bord de la navette spatiale c’est-à-dire 20 000 dollars par kilo de matériel. Les partisans de l’énergie solaire spatiale estiment que ce projet pourrait devenir rentable si l’on pouvait abaisser les frais de transport à 200 dollars par kilogramme et les frais de montage en orbite à moins de 3 500 dollars par kilogramme.
- Il est donc peu probable que l’on puisse y parvenir de sitôt. La construction d’un lanceur réutilisable permettrait de réduire considérablement les coûts mais exigerait cependant certains investissements du secteur public, a précisé M. Mankins le directeur de l’ étude menée par la NASA sur les centrales solaires spatiales. Toutefois, un projet de démonstration d’une centrale solaire spatiale pourrait contribuer à convaincre les sceptiques et à fournir de bonnes justifications sur le plan politique pour de tels investissements. M. Mankins estime probable que Washington reprenne l’idée de centrales solaires spatiales grâce à la multitude de ses avantages et de ses applications, dont l’une serait de fournir de l’énergie aux engins spatiaux et aux installations d’exploitation commerciale des ressources spatiales constituant ainsi une économie capitale en ce qui concerne les coût utilisés dans les missions spatiales.
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